Торфяные рифы у Мозамбика оказались убежищем для молодых рыб
У побережья Мозамбика, на мелководье архипелага Базаруто, обнаружены древние торфяные рифы, которые служат укрытием для молодых рифовых рыб. Эти подводные образования, возникшие из затопленных лесов и болот, поддерживают разнообразные экосистемы даже без живых кораллов. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Ученые проанализировали три торфяных рифа и соседний коралловый риф. На торфяных платформах кораллы не росли, но на древнем растительном материале активно развивались морские травы и водоросли. Трещины и уступы служили укрытиями для лангустов, устриц, усоногих раков и молодых рыб. Каждый торфяной риф поддерживал от 26 до 36 видов мелких рыб, что сопоставимо с коралловыми рифами. В обоих типах местообитаний встречались многие одинаковые виды, включая молодых луцианов и рыб-попугаев, однако сообщества беспозвоночных, прикрепленных к дну, значительно различались. Также на рифах наблюдали акул, скатов и черепах; в этом районе обитают зелёные черепахи и дюгони, питающиеся морскими травами.
Торф образовался из остатков прибрежной растительности и деревьев, накапливавшихся в древних болотах и лесах. Радиоуглеродное датирование показало, что возраст отложений варьируется от 300 до 5000 лет, а содержание органического углерода в некоторых образцах достигает 40% от сухой массы. С повышением уровня моря за последние несколько тысяч лет эти территории оказались под водой, и волны постепенно смыли покрывавший их песок. Рифы находятся на глубине всего 2–4 метра, поэтому приливы периодически обнажают их, а солнечного света они получают больше, чем глубоководные коралловые участки. Температура в течение суток может колебаться от 24,5 до 28,6 °C, в то время как штормы и циклоны засыпают торф песком, обнажают его и разрушают отдельные фрагменты.
Ведущий автор работы и сооснователь Обсерватории океана BCSS Марио Лебрато отметил, что «то, что когда-то было лесной почвой, теперь стало местом обитания рифовых рыб». Учёные пока не смогли определить общий запас углерода в этих подводных образованиях и не знают, накапливают ли они его в настоящее время или выделяют. Для этого необходимо измерить толщину и плотность торфа, запасы углерода на единицу площади, скорость захоронения и эрозии, а также обмен парниковыми газами. Авторы исследования предлагают учитывать торфяные рифы при составлении карт прибрежных местообитаний и природоохранном планировании, так как аналогичные образования могут существовать у берегов Юго-Восточной Азии, Карибского бассейна и Западной Африки.
